中耳炎や外耳炎、耳垢など主に鼓膜より外側の外耳・中耳が原因となる音が聞き取りにくくなる難聴です。音は振動として伝わりますが、この振動の伝わりを感知する器官に障害がある場合に伝音難聴になります。

内耳、およびその奥にある聴神経系に異常をきたしてしまい、音が聞き取りにくくなることを感音難聴と呼びます。特定の音域が聞き取りにくかったり、音を感じても言葉不明瞭に聞こえたり、ゆがんで聞こえたりすることが特徴です。